Il 2 dicembre 1982 ci lascia Martin Feldman: quel grottesco e gobbo Igor in Frankenstein junior
Noto al grande pubblico per aver interpretato il leggendario servitore gobbo del dottor Frederick Frankenstein, Marty Feldman è stato un talentuoso comico anglosassone
Martin Alan Feldman, è stato un comico, attore, sceneggiatore, regista e attivista britannico. Feldman era noto per i suoi inconfondibili lineamenti che sono diventati il suo marchio distintivo.
Il naso schiacciato era il risultato di un incontro di pugilato da ragazzo; la particolarità dei suoi bulbi oculari prominenti derivava dallo strabismo divergente e dalla combinazione di problemi conseguenti a iperattività tiroidea (dal 1961) e di un’operazione subìta a seguito di un incidente stradale avvenuto in gioventù. Dalla metà degli anni Sessanta lavorò moltissimo negli Stati Uniti ottenendo grande successo. Il suo ruolo più celebre fu quello del grottesco e gobbo Igor, in Frankenstein junior di Mel Brooks..
2 dicembre 1982: muore Martin Feldman, straordinario caratterista britannico
Nato a Londra l’8 luglio del 1934 Martin Alan Feldman era primogenito dei due figli di Myer Feldman (1911-1966), di professione sarto, e di Cecilia Crook (1913-1986), ambedue modesti immigrati ucraini, nativi di Kiev e di origine ebraica. Ebbe un’infanzia «solitaria», come la definì lo stesso comico.
A quindici anni lasciò gli studi per inseguire il sogno di diventare un trombettista jazz, e solo più tardi scoprì la sua vocazione per la professione di comico e di attore. Cominciò a recitare partecipando ad alcune commedie in teatri minori, lavorando a sviluppare una propria comicità surreale, seguendo l’esempio dei suoi idoli, Buster Keaton e i fratelli Marx. Con due amici formò il “Morris, Marty & Mitch”, un trio comico ispirato proprio dalla comicità dei fratelli Marx, dove Feldman spiccava per le sue doti comiche, tanto da ottenere i suoi primi ingaggi di rilievo.
Il successo radiofonico
Nel 1954 iniziò una proficua collaborazione con Barry Took, altro umorista di successo. I due lavoravano con un team di autori che produceva numerose sceneggiature per sit-com televisive britanniche, come Educating Archie, e per lo show radiofonico di grandissimo successo Round the Horne, con Kenneth Horne e Kenneth Williams.
Fortemente richiesto da televisione e radio, Feldman non rinunciò al sodalizio con Barry Took, con il quale realizzò altri due programmi radiofonici, We’re in Business e The Army Game, che registrarono un incredibile successo in termini di ascolti. Sulla base dei personaggi e delle gag create per questi programmi, i due migliorarono il loro materiale comico per realizzare nuovi show, tra cui va ricordato Bootsie and Snudge, che vide Feldman nel ruolo di sceneggiatore principale.
Dalla radio alla TV
Il successo di queste produzioni portò gli show dalla radio alla televisione, ampliando il bacino d’utenza degli spettacoli e la notorietà presso il grande pubblico. Grazie al salto di qualità, Feldman diventò quindi l’ideatore diretto dei programmi che gli venivano affidati e che, in breve, furono tra i più seguiti dal pubblico.
I problemi di salute
Nel 1961 il comico cominciò a soffrire di problemi di natura tiroidea (morbo di Basedow-Graves), con evidenti effetti sull’apparato oculare, che subì gravi modificazioni. Quella che inizialmente sembrava una sfortuna, renderà Feldman un’icona: lo sguardo strabico, da lui accentuato per raggiungere maggiori effetti comici, lo accompagnerà sulla scena e fuori.
I grandi show per la BBC
Il comico non si lasciò abbattere dai problemi di salute e la sua carriera non subì rallentamenti, intensificandosi addirittura per tutto il corso degli anni Sessanta, grazie a numerose produzioni di show radiofonici e televisivi per la BBC che lanciarono nuovi talenti, come Michael Palin, Terry Jones e John Cleese, futuri componenti dei Monty Python, con i quali Feldman scrisse anche The Frost Report.
Gli show di Feldman ottenevano successi sempre maggiori, ed in tutta la Gran Bretagna si diffondevano i suoi tormentoni. La consacrazione definitiva arrivò sempre dalla BBC, che lo incaricò di realizzare per il secondo canale dell’emittente delle commedie che lo vedevano protagonista assoluto.
Feldman realizzò anche una propria, fortunatissima serie televisiva sulla rete commerciale britannica ITV, intitolata semplicemente Marty.
L’arrivo a Hollywood
Nonostante il suo enorme successo in patria, Feldman restò a lungo poco più che uno sconosciuto negli Stati Uniti. Le sue prime performance sulle reti televisive americane avvennero nel famoso Dean Martin Show, dove interpretò alcune delle sue migliori gag.
Il comico ottenne immediatamente un buon successo, diventando un ospite fisso di molte trasmissioni, comiche e non. Grazie al riscontro di pubblico ed alla crescente notorietà, riuscì a realizzare uno show personale che lo consacrò definitivamente presso il pubblico statunitense, il Marty Feldman’s Comedy Machine (conosciuto in Italia come L’occhio che uccide).
Il cinema
Nel 1974 Feldman apparve nel film che gli diede la notorietà mondiale e per il quale è principalmente noto in Italia: Frankenstein Junior di Mel Brooks. Feldman interpretava il ruolo di Igor, il servitore gobbo del dottor Frederick Frankenstein (interpretato dall’amico Gene Wilder), passato alla storia proprio grazie alla particolare fisionomia del suo interprete, che benissimo si adattava al personaggio strampalato, protagonista di gag e battute indimenticabili, spesso improvvisate, come abitudine del comico. Grazie a questo ruolo, Feldman vinse il Saturn Award come miglior attore non protagonista.
Incoraggiato dal successo del film, Feldman partecipò ad altre due pellicole comiche, Il fratello più furbo di Sherlock Holmes (1975), ancora al fianco di Gene Wilder, e L’ultima follia di Mel Brooks (1976), di nuovo diretto da Mel Brooks. La maggior parte dei suoi film, comunque, non è mai stata distribuita in Italia.
Nel 1975 partecipò a una produzione italiana a episodi, 40 gradi all’ombra del lenzuolo, di Sergio Martino, con Barbara Bouchet, Edwige Fenech, Dayle Haddon, Enrico Montesano, Aldo Maccione, Sydne Rome e Tomas Milian. Nell’episodio da lui interpretato (il terzo dei cinque), recitò accanto all’attrice e modella Dayle Haddon.
La regia
Il successo crescente portò il comico a cimentarsi come regista nel 1977. Il suo film d’esordio dietro la macchina da presa fu Io, Beau Geste e la legione straniera, parodia del classico Beau Geste (1939), nel quale due fratelli, uno bellissimo (Michael York) e uno bruttissimo (ovviamente Feldman), si ritrovano arruolati nella Legione Straniera.
Seguì una seconda prova da regista, Frate Ambrogio, nel 1980. Il film era una pesante satira sulla commercializzazione della religione negli Stati Uniti d’America, ma venne inesorabilmente stroncato da critica e pubblico, mettendo fortemente in dubbio il proseguimento della carriera da regista di Feldman.
La morte
Nel 1982, durante la lavorazione del film Barbagialla, il terrore dei sette mari e mezzo, scritto dall’amico Graham Chapman e diretto da Mel Damski, il quarantottenne Feldman venne colto da un attacco di cuore. Pochi giorni dopo, il 2 dicembre 1982, il comico morì nella sua camera d’albergo a Città del Messico. Una settimana prima di morire aveva dichiarato a un reporter: «Sono troppo vecchio per morire giovane, e troppo giovane per crescere».
Nel commento introduttivo del DVD di Frankenstein Junior, Mel Brooks ha citato i fattori che possono aver contribuito alla morte di Feldman: «Fumava a volte cinque pacchetti di sigarette al giorno, beveva grandi quantità di caffè nero e aveva una dieta ricca di uova e latticini». Inoltre, l’alta quota di Città del Messico (oltre 2.100 m sul livello del mare, dove l’aria è di circa il 20% più rarefatta) probabilmente ha ulteriormente posto sotto stress Feldman, mettendo sotto sforzo il suo cuore e i suoi polmoni.
Ricordi e sepoltura
Michael Mileham, che partecipò alla realizzazione di Barbagialla, raccontò di come lui e Feldman nuotarono insieme verso un’isola dove un locale vendeva aragoste e noci di cocco. Mileham e Feldman usarono lo stesso coltello per mangiare le aragoste, e il giorno successivo Mileham ebbe un’intossicazione da molluschi, teorizzando che anche questo potrebbe aver contribuito alla morte di Feldman.
In un racconto aneddotico, il vignettista Sergio Aragonés, che stava girando un film nelle stesse zone, raccontò che mentre girava vestito per il suo ruolo di poliziotto armato, improvvisamente incontrò Feldman che, nel vederlo, si spaventò moltissimo. Aragonés pensa che forse questo spavento abbia contribuito all’attacco di cuore fatale di Feldman in tarda serata. Aragonés ha raccontato la storia con la battuta finale: “Ho ucciso Marty Feldman”.
Oggi Feldman riposa nel cimitero di Forest Lawn Memorial Park, a Los Angeles, accanto al suo idolo Buster Keaton.
Vita privata
Nel gennaio del 1959, Feldman si sposò con Lauretta Sullivan, che gli restò accanto fino alla sua morte nel 1982. Lauretta è poi morta a Studio City, un quartiere di Los Angeles (in California), il 12 marzo del 2010, all’età di 74 anni. A dispetto dei suoi particolari lineamenti, Feldman era tenuto in grande considerazione da parte delle donne.
Definitosi un «socialista dichiarato», fu un attivo membro del Partito Comunista di Gran Bretagna. Fu inoltre un convinto vegetariano ed ateo.
