Individuati i circuiti cerebrali che permettono ai mammiferi di distinguere gli odori. Sono gli stessi in specie diverse, dai gatti all’uomo, e si sono conservati nel corso dell’evoluzione.
Ecco come vengono percepiti gli odori dal cervello
Una ricerca pubblicata sulla rivista Current Biology dall’istituto americano Salk per gli studi biologici, guidati da Charles Stevens, in collaborazione con un team di ricercatori, con a capo Shyam Srinivasan, dell’Università della California di San Diego, ha individuato i circuiti celebrali che permettono ai mammiferi di distinguere gli odori.
Utilizzando diverse tecniche di microscopia, i ricercatori hanno individuato tre componenti fondamentali dei circuiti olfattivi. Secondo i ricercatori, il fatto che queste siano conservate in almeno sei specie diverse di mammiferi è significativo della loro importanza.
I risultati della ricerca
I primi elementi sono i recettori dell’olfatto presenti nel naso, ai quali si legano le molecole che veicolano gli odori. Questi recettori trasmettono gli stimoli nervosi associati agli odori a una regione nella parte frontale del cervello, il bulbo olfattivo. Da qui i segnali raggiungono la cabina di regia che identifica il tipo di odore percepito: la corteccia piriforme.
Secondo Srinivasan, il numero di cellule olfattive del naso è collegato a quello delle altre due componenti del circuito. Quindi, conoscendo il numero di recettori nel naso è possibile ricostruire indicativamente quello delle due regioni del cervello coinvolte nella percezione degli odori.
Infine, la ricerca ha dimostrato che il numero medio dei neuroni che collegano il bulbo olfattivo alla corteccia piriforme non varia da una specie all’altra di mammifero.
Secondo lo studioso, la caratteristica dell’evoluzione di puntare sempre sullo stesso tipo di circuiti potrebbe essere applicata anche ad altre funzioni cerebrali e ad animali diversi dai mammiferi.
