Quando il capitano francese Pietro Andriel, in cerca di qualcuno che finanziasse il un suo progetto di costruire un piroscafo, ovvero una nave a vapore, che si ispirava ai modelli di Roberto Fulton, si rivolse a Ferdinando I di Borbone, il quale decise di sovvenzionarlo e di concedergli il monopolio della navigazione a vapore sulle acque del Regno di Napoli.
Il primo piroscafo del Mediterraneo: la “Ferdinando I”
Ferdinando I di Borbone, nel 1817 decise di finanziare un progetto innovativo ed imponente: la costruzione del primo piroscafo del Mediterraneo, sul progetto del francese Pietro Andriel. Il re versò 5.780 ducati al cantiere di Castellammare di Stabia per realizzare un’unità lunga 38,80 m e larga 6,15 m.
Andriel ideò un rivoluzionario apparato di propulsione, costituito da due caldaie, lunga ciascuna sei metri, e da una macchina da 45 cavalli di potenza, collegata a due ruote laterali del diametro di 3,60 m, ciascuna munita di otto pale lunghe 1,20 m e larghe 40 centimetri.
Il varo del piroscafo “Ferdinando I”
Fu varato il 24 giugno 1818 con il nome di “Ferdinando I”, ed affidato al primo alfiere di vascello della Real Marina, don Giuseppe Libetta. Al collaudo riuscì a raggiungere la velocità di 6.5 nodi.
Il viaggio inaugurale si svolse il 27 settembre 1818 ed attirò l’attenzione di commercianti e giornalisti, alcuni dei quali erano fra i passeggeri di questo primo esperimento. Le tappe del primo viaggio del piroscafo furono: Roma e Civitavecchia nello Stato Pontificio, Livorno nel Gran Ducato di Toscana, Genova nel Regno di Sardegna e Marsiglia in Francia.
I record raggiunti grazie al piroscafo “Ferdinando I”
Il Regno di Napoli, grazie al piroscafo “Ferdinando I”, riuscì a raggiungere diversi record mondiali:
- terzo Paese al mondo ad aver intrapreso questo tipo di costruzione navale
- primo Paese del Mediterraneo ad aver costruito un piroscafo
- primo Paese a coprire una tratta così lunga in mare aperto
- primo piroscafo a solcare il mar mediterraneo
- primo a fare navigazione tra più stati.
