Santo del giorno 16 agosto, oggi si celebra Rocco di Montpellier, universalmente noto come san Rocco (Montpellier, 1346/1350 – Voghera, notte tra il 15 e il 16 agosto 1376/1379), pellegrino e taumaturgo francese. È il santo più invocato, dal Medioevo in poi, come protettore dal terribile flagello della peste, e la sua popolarità è tuttora ampiamente diffusa.
Santo del giorno 16 agosto, oggi si celebra San Rocco
Durante l’adolescenza il giovane frequenta l’Università francese di Montpellier, poi decide di raggiungere Roma, dopo la morte dei suoi anziani genitori.
Il pellegrino francese arriva in Italia nel 1367-1368, proprio negli anni in cui scoppia una violenta epidemia di peste che miete migliaia di vittime. In questa cornice drammatica Rocco, appena ventenne, decide di dedicare la sua vita ad opere di carità.
Arrivato nella cittadina di Acquapendente, Rocco benedice i malati toccandoli con la mano e facendo sulla fronte il segno della croce. In poco tempo l’epidemia scompare. Anche in altre località dove il pellegrino si reca per fare del bene ai malati, accadono eventi straordinari e guarigioni miracolose.
A Roma Rocco si dedica all’assistenza di un cardinale, che le fonti storiche individuano nella persona del francese Anglico Grimoard, fratello del Papa Urbano V. Grazie a lui Rocco riesce a conoscere il Pontefice in un’udienza. Nel ritornare a Montpellier, Rocco si ferma a prestare assistenza ai malati, ma viene colpito dalla peste.
Gottardo Pollastrelli
Ritiratosi in una grotta lungo il fiume Trebbia, la leggenda narra che un cane (raffigurato in molte opere artistiche vicino al Santo) provvede a portare ogni giorno un pezzo di pane a Rocco per sfamarlo. Il cane appartiene ad un ricco signore del luogo, che molti identificano con Gottardo Pollastrelli. Questi un giorno segue l’animale e giunge nella caverna dove si trova Rocco. Il nobile presta soccorso e cure al malcapitato e gli chiede di poterlo seguire nel suo pellegrinaggio. Rocco glielo sconsiglia, ma il nobile signore decide comunque da donare le sue ricchezze ai poveri e ritirarsi con lui nella grotta.
